Обычно понимание главной цели происходит не сразу, а в результате кропотливой работы, которая может занимать годы. Даже если задача сформулирована правильно, то для ее решения необходимы ресурсы и инструменты, которых может и не существовать на данный момент времени. Когда задача решена, то оказывается, что это лишь еще один шаг на пути к главной цели.
Ступень первая - автоматизация черчения и оформления КД.
Творческая работа конструктора сопровождается рутиной по оформлению идей в виде конструкторской документации в соответствии со стандартами и нормами. Поэтому первым естественным желанием является автоматизация, основанная на стандартизации и унификации графических исполнений. Рамки и штампы, типовые надписи и обозначения, стандартные и часто применяемые фрагменты чертежей - все это может быть занесено в базу данных компьютера. Кстати, до компьютеризации черчения, некоторые предприятия создавали подобные библиотеки в бумажном виде. Из этих бумажек с помощью ножниц и клея конструктор мог быстро оформлять чертеж.
Появление электронных кульманов упростило и расширило возможности по созданию библиотек. Возможность иметь общие и собственные архивы, плюс отсутствие ограничений на копирование и плюс еще автоматизация некоторых рутинных процессов (штрихование, масштабирование, позиционирование и т.п.) все это мгновенно было оценено конструкторами.
Бурное развитие плоских чертилок пришлось на период 1985-90 годов. В 1987 году была выпущена первая версия системы CherryCAD, главным отличием которой был иконный интерфейс, устранявший необходимость длительной подготовки пользователей. Многие уникальные черты CherryCAD были позже воплощены и в других программных продуктах. Система оказалась настолько удачной, что стала лидером по продажам в СССР среди всех отечественных и зарубежных CAD систем. 
Ступень вторая - выход на зарубежный рынок или первые сомнения.
Успехи на отечественном рынке привели к очевидному желанию выйти за рубеж. CherryCAD стала многоязычной, благодаря иконному интерфейсу это было несложно сделать, и была укомплектована в соответствии с нашими представлениями об этом. Добавились стандарты ANSI и ISO и еще ряд необходимых элементов в программном обеспечении. Была проведена большая организационная работа в нескольких странах и наша делегация отправилась на "завоевание" западного мира машиностроения.
Главное, что мы поняли во время этого вояжа, было то, что предприятия там настроены на производство, а не на выпуск документации. Их практически не волнуют вопросы скоростного черчения и оформления. Их главная цель - производить материальные продукты. И CAD системы применяются в основном для подготовки производства в качестве систем моделирования. Даже плоский AutoCAD в первую очередь играет роль моделирующей системы, а не оформительской.
В девяноста процентов случаев нам отвечали, что автоматизация выпуска КД имеет очень низкий приоритет для предприятия, а вот подготовка производства на базе компьютерного моделирования - вопрос ключевой.
Без него выпуск современной конкурентоспособной продукции немыслим.
Тут вспомнили мы и наших заводчан. Вспомнили и то, какими странными казались их проблемы на фоне всеобщей компьютеризации черчения. Появились первые сомнений в правильной трактовке выражения "Автоматизация Проектирования".
В течение двух лет работы на западном рынке мы составили перечень из более 500 пожеланий различных предприятий из разных стран. Из них лишь незначительная часть относилась к автоматизации черчения и оформлению КД.
Можно было конечно махнуть на запад рукой и сосредоточиться на отечественном потребителе. Но при тщательном анализе мы пришли к выводу, который окончательно изменил нашу точку зрения на автоматизацию. Ни в одном из рассмотренных случаев оснащения средствами компьютеризации черчения и выпуска КД не наблюдалось заметного сокращения сроков выпуска изделия.
Ступень третья - интегрированный CAD/CAM
Теперь в круг наших интересов попало не только в КБ, но и производство. Основной целью стало создание продукта для сокращения сроков процесса конструкторско-технологической подготовки. Этот продукт должен был включать в себя конструкторские и технологические средства автоматизации и, самое главное, обеспечивать сквозной поток информации от идеи до станка.
Менять направление разработок всегда болезненно. Можно, конечно, пойти другим путем. Найти разработчиков, которые специализируются в технологии, и вместе с ними вести совместную рекламную компанию, делая вид, что представляешь комплексное решение. Но у нас был эталон, обойти который подобным образом было просто невозможно - западный рынок.
Примерно в тоже время в Ижевске, мощном машиностроительном мегаполисе, была создана лучшая система в области плоской механообработки - САП «КАТРАН». Прогрессивным элементами в этой системе были: возможность описания обработки на уровне маршрута, многовариантность способов задания геометрии и параметризация. Для совместного применения CherryCAD и Катран на ряде предприятий был уже разработан прямой интерфейса между ними. Но это было лишь самое начало интеграции.
Объединение двух компаний в одну позволило сконцентрировать ресурсы на главном направлении развития и уже в течение двух лет выпустить интегрированную CAD/CAM систему под названием ADEM. Вначале это был плоский вариант, позволявший строить плоские модели и получать по ним программы для ЧПУ, включая оформление КД. При этом обеспечивалась полная ассоциативность геометрии и технологии. Это был первый шаг, но шаг важнейший, так как он подтвердил правильность выбранного направления разработок, дал нам ключ к производству и открыл нам путь на западный рынок.
Ступень четвертая - объемное моделирование
Если в восьмидесятых потребность в объемном моделировании в России испытывали пожалуй только авиационные и автомобилестроительные предприятия, то в девяностых в нем уже нуждались почти все.
Мы вели разработку модуля объемного моделирования с самого начала создания системы. Первый ADEM 3D был полностью написан на собственном ядре. Версия начала девяностых позволяла строить твердотельные модели и сборки и по моделям получать управляющие программы.
И вот уже, казалось бы, мы имеем интегрированный объемный CAD/CAM, но как только дело дошло до практического применения, так сразу померкли все разноцветные объемные сборки и детали. Когда дело касалось моделирования реальных деталей для производства, то очень часто мы сталкивались с ограничениями методов моделирования.
Мы упустили самое важное в объемном моделировании – практическую ориентацию. Мы увлеклись эффектными сборками, пригодными для общего представления структуры изделия и не сразу поняли что главная проблема кроется, как всегда, в деталях. Основной эффект достигается при использовании объемного моделирования в качестве инструмента создания технологичных моделей для последующей механообработки. Эта маленькая добавка - "технологичных" и определила последующее направление разработок.
Основные исследования были сосредоточены на отечественных и зарубежных производствах оснастки, инструмента, штампов и прессформ. Именно они являются главными потребителями объемных моделей и доведения их до технологичного уровня. Их красивыми картинками не возьмешь. Они знают реальную цену моделированию.
Другой важнейшей задачей стало обеспечение "всеядности" системы. Возможности принимать модели из других систем и обеспечивать корректную работу с ними наши зарубежные партнеры ставили самый высокий приоритет.
В связи с этим было принято решение взять в качестве основного ядра для 3D моделирования библиотеки ACIS (Spatial Technology), оставив собственную часть для дополнительной функциональности. 
Ступень пятая - единое 2D/3D пространство
При детальном изучении вопроса стало очевидным, что для реального производства одних твердотельных методов недостаточно. Нужно еще предоставить возможности ведения локального редактирования методами поверхностного моделирования. То есть должно быть реализовано гибридное объемное моделирование.
Более того, у конструкторов все чаще и чаще появляются задачи, которые можно решить только с помощью объемного моделирования, а это значит, что в его чертежной части необходимы 3D средства. С другой стороны, для объемного моделирования нужна плоская подсистема типа "скетчер" для создания базовых профилей, которая является упрощенной разновидностью системы плоского моделирования.
В результате сформировались требования к единому 2D/3D пространству, в котором бы проектировщики и конструкторы всех уровней чувствовали себя одинаково комфортно, решая разнородные задачи. Просто черчение, моделирование, черчение с использованием модели, моделирование с использованием чертежа все происходит в одном пространстве с единой логикой и одинаково доступными средствами. Первым шагом стала шестая версия ADEM. С одной стороны, система перешла из категории легких в категорию средних, более того, в ADEM стали просматриваться черты, присущие системам высокого уровня.
Гибридное моделирование в шестой версии было частично ограничено по той причине, что сведение воедино методов твердотельного и поверхностного моделирования еще требовало дополнительных исследований. Так, например параметрическое дерево проекта, столь органичное для твердотельного метода, было довольно непросто приспособить к локальным операциям.
Задача сведения воедино разнородных плоских и объемных методов проектирования была решена в последующей, седьмой версии. В результате появился универсальный и довольно компактный инструмент для конструкторов и технологов с широким спектром применения.
Параллельно с развитием методов геометрического моделирования в системе ADEM продолжалось бурное развитие средств программирования станков с ЧПУ. В этом вопросе главными законодателями моды выступали наши западноевропейские партнеры. Это касалось всех аспектов обработки: фрезерных, электроэрозионных, токарных и других. Особое внимание уделялось объемному фрезерованию и комбинированной токарной обработке. 
ADEM A7 - с таким названием система вышла на отечественный и зарубежный рынки. Версия получила довольно высокую оценку у наших партнеров. Возможность свободно маневрировать в пространстве методов понравилась всем.
Ступень шестая - единое конструкторско-технологическое пространство
ADEM - интегрированная CAD/CAM система, позволяющая проектировать, конструировать и программировать ЧПУ в единой информационной среде, в значительной мере сокращает время подготовки производства там, где процессы в цеху могут быть автоматизированы.
А что делать там, где используется универсальное оборудование или в сборочных цехах? Как подключить их к единому информационному пространству?
Начиная с первых версий, система комплектовалась модулем для выпуска технологической документации - ADEM TDM. Работая в единой среде с чертежной конструкторской частью, TDM позволяет быстро и эффективно оформлять карты техпроцессов и другую техдокументацию с включением эскизов и фрагментов чертежей.
Со временем TDM расширил свои возможности и стал выполнять функции системы управления и планирования процессов. В новейших версиях TDM кардинально меняет свое положение в структуре системы. Теперь он становится основой управления всей технологической частью, независимо от видов оборудования и способов производства.
Новый ADEM позволит не только автоматизировать, но и координировать весь процесс подготовки производства от проектирования и конструирования до выхода готовых изделий. Поэтому в определении ADEM, как интегрированной системы, добавилась и третья важнейшая составляющая – CAPP - автоматизированное планирование (проектирование) производственных процессов.
Работа в едином конструкторско-технологическом пространстве требует и особых правил взаимодействия между пользователями. И в данной ситуации не обойтись без систем управления проектными данными.
Эту задачу решает модуль ADEM Vault, который можно отнести к классу компактных PDM-систем. Авторизованный доступ к хранилищу, защита документов от несанкционированного доступа, обеспечение коллективной работы с документами, ведение версий документов - это далеко неполный список возможностей системы управления ADEM.
Теперь "транспортные" потоки, будь то скоростные магистрали к ЧПУ, или классические пути движения КД и ТД, могут быть завязаны в общую схему и существовать в едином пространстве.
К задаче сокращения сроков конструкторско-технологической подготовки производства теперь добавился еще один аспект. Стало необходимо учитывать дефицит квалифицированных кадров. И это является не только субъективной тенденцией отечественной экономики. Процесс этот характерен для большинства стран. О том, как эта задача может быть решена с применением интегрированной системы ADEM мы предполагаем познакомить читателей в ближайших номерах журнала.
автор статьи: А. Быков